Les meilleurs endroits du Royaume-Uni pour l'observation des étoiles, les festivals de ciel étoilé et les hôtels

La Voie Lactée et les étoiles au-dessus du Loch Stroan dans la forêt de Galloway, en Écosse

larum stock/Alay Banque D'Images

Lorsque vous « contemplez le ciel nocturne », vous « ne pouvez pas vous empêcher de vous sentir petit » devant le « grand abîme de l'univers qui se trouve au-delà », a déclaré Ethan Siegel sur Big Think. Alors que presque toutes sont « invisibles à nos yeux », notre univers « observable », qui s’étend sur « des dizaines de milliards d’années-lumière dans toutes les directions », contient en son sein « un nombre fantastiquement grand de galaxies ».

Le nombre d'étoiles que vous pouvez voir dans le ciel nocturne « dépend de plusieurs variables », explique le magazine Sky & Telescope, notamment la pollution lumineuse de votre emplacement et « votre propre vision ». Dans les grandes villes polluées par la lumière, « seules quelques dizaines d’étoiles parmi les plus brillantes » peuvent être vues, mais dans un ciel clair et sombre, « quelques milliers d’étoiles deviennent visibles ». On estime que le ciel tout entier contient quelque « 9 000 étoiles visibles à l'œil nu ». Et comme vous ne pouvez « voir que la moitié du ciel à tout moment », cela signifie qu’il y a « jusqu’à 4 500 étoiles visibles dans votre ciel ce soir ».

L'astrotourisme et « toutes les activités liées à l'espace et à l'astronomie », y compris les visites d'observatoires et de planétariums, sont devenus la « tendance de voyage parfaite », a déclaré The Travel Magazine, et l'attrait de l'observation des étoiles « met nos propres vies en perspective ».

Avec 4 500 attractions étincelantes à voir, nous sélectionnons certains des meilleurs sites d'observation des étoiles du Royaume-Uni, ainsi que certains des meilleurs endroits où séjourner pour une nuit mémorable sous le cosmos.

Vallée des Rochers à Exmoor

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L'International Dark-Sky Association compte cinq types de lieux de ciel étoilé, qui sont certifiés selon différentes normes et critères : les sanctuaires de ciel étoilé ; réserves de ciel sombre ; parcs à ciel sombre; communautés du ciel sombre; et les lieux urbains du ciel nocturne.

Au Royaume-Uni, il existe de nombreuses réserves de ciel étoilé, parcs et communautés qui constituent un endroit idéal pour un voyage d'observation des étoiles. Galloway Forest, l'une des « meilleures destinations astronomiques » d'Écosse, est devenue le premier parc à ciel étoilé du Royaume-Uni en 2009, a déclaré Sarah Gibbons sur RedBull.com. Le parc national d'Exmoor a été désigné première réserve internationale de ciel étoilé d'Europe en 2011.

Ynys Enlli (île Bardsey) au nord du Pays de Galles

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En février, il a été annoncé qu'Ynys Enlli (île Bardsey), dans le nord du Pays de Galles, avait reçu la certification internationale de sanctuaire de ciel étoilé de l'International Dark-Sky Association. Cette certification fait d'Ynys Enlli le « premier site en Europe à obtenir une certification dans cette catégorie ».

Connue pour son « ancien monastère » et « célèbre pour sa faune », a déclaré le BBC Sky at Night Magazine, la reconnaissance d'Ynys Enlli en tant que sanctuaire protégé du ciel étoilé signifie que sa « vue préservée sur le ciel nocturne est protégée pour les générations actuelles et futures ». L’île rejoint seulement 16 autres sanctuaires de ciel étoilé dans le monde.

Falaises des Sept Sœurs dans le parc national des South Downs

Matt Gibson/Alay Banque D'Images

L'un des « meilleurs sites d'observation des étoiles » au monde se trouve à seulement 90 minutes de Londres, a déclaré Time Out. Depuis qu’il a été désigné réserve de ciel étoilé en 2016, le parc national des South Downs a accueilli des « astronomes potentiels » qui « viennent nous appeler pour admirer ces grands cieux ». Pour garantir des « vues cosmiques », prévoyez un voyage « avant la pleine lune ».

Avec 66 % du parc ayant un « ciel de niveau bronze », a déclaré The Guardian, cela signifie que la Voie lactée et la galaxie d'Andromède peuvent être vues. Ses sept « points chauds d'observation des étoiles » sont le Winchester Science Center et Planétarium, Old Winchester Hill, Butser Hill, Iping Common, Devil's Dyke, Ditchling Beacon et Birling Gap.

La réserve de ciel étoilé des South Downs est officiellement appelée « Réserve de Moore » en l'honneur de l'astronome Sir Patrick Moore, qui a présenté « The Sky at Night » sur la BBC de 1957 à 2012.

Château de Bamburgh dans le Northumberland

Photographie des nuits du Nord/Alay Stock Photo

Dans les parcs nationaux du Royaume-Uni, plusieurs festivals de ciel étoilé auront lieu en 2023 et 2024. Les points forts incluent le « premier et le plus grand » parc international de ciel étoilé d'Angleterre, Northumberland, qui célèbre son 10e anniversaire de septembre à mars, tandis qu'au Pays de Galles, la Welsh Dark Skies Week se déroulera aura lieu en février de l'année prochaine.