Les maisons plates relogant les familles ukrainiennes

En quelques minutes seulement, sa maison est passée du statut de maison familiale à un tas de décombres flamboyants. "Partout il y avait le feu", se souvient Alla Pylypenko, une enseignante, en décrivant le terrible après-midi de mars dernier, lorsque des chars russes ont attaqué son village dans la région de Tchernihiv en Ukraine. Des obus ont frappé la maison, dit-elle.

Il y a de l'émotion dans sa voix lorsqu'elle explique à quoi ressemblait le bâtiment.

Une vieille photo qu'elle envoie via WhatsApp montre une grande propriété avec des balcons et un étang dans le jardin de devant. Les images prises après l’attaque montrent les murs effondrés et tachés de suie laissés par l’assaut.

Mais Mme Pylypenko et sa famille ont désormais une nouvelle maison dans le jardin de leur ancienne maison : une maison fabriquée en usine qui a été assemblée en quelques jours seulement l'automne dernier.

Le bâtiment, un don à la famille, a été l'une des premières maisons de ce type construites par la société ukrainienne HOMErs, qui affirme que ses conceptions pourraient bénéficier à des millions de réfugiés et de personnes toujours en Ukraine qui ont perdu leurs propriétés dans le conflit.

HOMErs, anciennement connu sous le nom de Tera Monada, propose une gamme de maisons modulaires, fabriquées à partir d'unités standardisées fabriquées en usine qui s'emboîtent rapidement pour obtenir la conception finale souhaitée.

Compte tenu de l’ampleur des dégâts en Ukraine, tout effort de reconstruction devra être à la fois rapide et rentable. En mars, la Banque mondiale a estimé qu'il faudrait 411 milliards de dollars (323 milliards de livres sterling) pour reconstruire le pays. Le président Volodymyr Zelenskyy a, dans le passé, estimé ce chiffre à 1 000 milliards de dollars.

"Il y a environ 200 maisons détruites dans ma communauté", explique Mme Pylypenko. "Les maisons modulaires sont absolument importantes pour nous."

Sa nouvelle propriété est nettement plus petite que son ancienne, note-t-elle. Mais c'est le seul bâtiment de ce type dans son village et peut accueillir six personnes, dont la petite-fille de 10 mois de Mme Pylypenko. Sa fille, qui était enceinte au moment de l'attaque russe contre le village l'année dernière, a été amenée en Pologne par des volontaires où elle a accouché.

Malheureusement, de nombreux Ukrainiens connaissent cette situation difficile, déclare Alex Stepura, cofondateur de HOMErs.

"Dans notre propre entreprise, un grand nombre de nos employés ont perdu leur logement, leur maison, leur appartement", dit-il, soulignant à quel point les maisons de fortune en conteneurs maritimes sont devenues monnaie courante dans le pays au cours de l'année écoulée.

Afin de proposer une solution plus appropriée, M. Stepura et ses collègues ont développé des maisons modulaires composées de plusieurs unités de trois mètres sur trois. Une maison entière ainsi que des meubles et des appareils électroménagers peuvent être emballés à plat et chargés sur un seul camion, explique-t-il.

À ce jour, l'entreprise a fourni une cinquantaine de logements à des familles en Ukraine, a déclaré un porte-parole de HOMErs. Dans une vidéo partagée par l'entreprise, des ouvriers de l'usine insèrent une section de mur dans une pièce de fondation et font tourner un levier vers le bas, verrouillant les deux étroitement ensemble, démontrant ainsi la facilité de construction.

L'usine HOMErs de Kiev produit actuellement environ 10 maisons par mois, selon Chris Baxter, partenaire commercial de M. Stepura, un investisseur britannique. Mais les deux hommes espèrent lever environ 5 millions d’euros (4,2 millions de livres sterling) pour construire une nouvelle usine en Slovaquie, ce qui porterait la production à environ quelques centaines de foyers par mois.

M. Stepura possède des décennies d'expérience en ingénierie et en robotique. Ses entreprises produisent par exemple des distributeurs automatiques et des drones. Certains de ces drones sont actuellement déployés dans le cadre de missions de reconnaissance pour le compte de l'armée ukrainienne, ajoute-t-il.

Les maisons modulaires doivent être de haute technologie mais aussi intuitives et faciles à utiliser – l'équivalent architectural d'un nouveau smartphone, suggère-t-il.

Il faut dire que cette idée n’a rien de nouveau. Les maisons modulaires existent depuis des décennies et de nombreuses entreprises, dont Ikea, ont investi dans ce concept. M. Baxter affirme que les modules HOMErs atteindront un bon équilibre entre qualité et prix abordable.

Une maison à trois modules connectée au réseau et entièrement meublée coûte 18 000 $ (14 000 £), avec des modules supplémentaires au prix de 6 000 $. Ces projets pourraient constituer une bonne solution pour les réfugiés ukrainiens vivant actuellement à l’étranger et qui espèrent un jour rentrer chez eux, suggère M. Baxter.